Innovación de procesos en sociedad minera Cerro Verde S. A. A

El presente trabajo señala la innovación de procesos en la explotación minera de Cerro Verde a partir de 1971. El proceso se inició con la aplicación industrial de la técnica de extracción por solventes para la purificación de soluciones de lixiviación desarrollada por la compañía Ranchers en la mina Bluebird (Arizona) y que fue seguida por operaciones a gran escala en Bagdad (Arizona) y Chingola (Zambia). La mina Bluebird, que practicaba la lixiviación de óxidos en botaderos seguida de los procesos de extracción por solventes (SX) y electrodeposición (EW), fue la primera en demostrar que la innovadora operación “mine for leach” era una alternativa económicamente viable. En ese sentido, el desarrollo de Cerro Verde se dio en dos etapas: el primero, comprendía el minado y la lixiviación de los procesos de SX/EW y la segunda etapa, el tratamiento de los sulfuros secundarios de alta ley y primarios. De forma que se mejoró la cinética de la extracción de cobre, el manejo futuro del Pad 4 tanto para mantener y asegurar su estabilidad como para reducir los problemas de permeabilidad e inventarios de cobre que un pad permanente involucra, así como para manejar apropiadamente las variables metalúrgicas que la lixiviación de los sulfuros requiere.